Auteur: Catherine Merridale
Sinds het uiteenvallen van de voormalige Sovjet-Unie, hebben westerse historici beter toegang tot de immense archieven uit de tijd van de communistische overheersing en de donkere dagen van de Tweede Wereldoorlog. Catherine Merridale, hoogleraar moderne geschiedenis in Londen heeft van deze nieuwe vrijheid dankbaar gebruik van gemaakt en met dit boek een prestatie van formaat geleverd. Vanuit het oogpunt van de gewone sovjetsoldaat vertelt ze nauwgezet de geschiedenis van de strijd aan het Oostfront tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een strijd, waarbij dertig miljoen mannen en vrouwen waren betrokken en waarbij uiteindelijk acht miljoen soldaten van het Rode Leger het leven lieten. Een fascinerend stuk geschiedschrijving aan de hand van brieven, dagboeken, militaire verslagen, documenten van de geheime diensten en ooggetuigenverslagen van honderden veteranen. Documenten die tot voor kort ontoegankelijk waren. Haar heldere beschrijvingen van de uitzichtloze situatie van de gewone burger en de onmenselijke strijd aan het Oostfront doet de lezer huiveren. Merridale’s standaardwerk maakt tevens duidelijk dat de gruwelen van Stalins dictatuur tijdens de jaren dertig en veertig niet onder deden voor die van Hitler en Nazi-Duitsland. Met zwart-witfoto’s, noten en register. – E. Westerhuis
